La Importancia del Desayuno en el Aprendizaje

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La Importancia del Desayuno en el Aprendizaje

La importancia de la nutrición para la salud humana está bien establecida. Esto tiene directas implicaciones en la salud física, particularmente también en la función cerebral. Nosotros podemos mejorar nuestra capacidad de aprendizaje a través de lo que comemos. Por ejemplo, diversos estudios muestran que el no desayunar adecuadamente interfiere con la cognición y el aprendizaje. Sin embargo, muchos estudiantes comienzan sus estudios con un inadecuado desayuno o sin haber ingerido.

Un importante estudio desarrollado en los Estados Unidos de Norteamérica, examinó los efectos del desayuno en el rendimiento académico de 1023 estudiantes (entre el tercero y quinto grados de educación elemental) con baja ingesta alimenticia. Los resultados encontraron que los niños que participaron en el estudio demostraron una significativa ganancia en su rendimiento académico (por encima de los resultados de las pruebas normales establecidas), mostrando un incremento en el rendimiento en matemáticas, lectura y vocabulario. Además, las tasas de tardanza y ausentismo se redujeron entre los participantes (Meyers y colaboradores, 1989).

En una escuela de educación inicial de Minnesota, un programa piloto para proveer un desayuno universal a todos los infantes de 3 años demostró un incremento general en el rendimiento en matemática compuesta, lectura, mejora en el comportamiento estudiantil, reducción en las consultas a enfermería entre los participantes así como un incremento en la asistencia y el rendimiento en las pruebas (Minnesota Department of Children, Families and Learning, 1998).

En otro estudio en 29 escuelas de niños realizado en la mañana durante 4 días consecutivos con diferentes desayunos cada día (Ofreciéndoles cereal o una bebida dulce, no desayuno). Donde se hizo una serie de pruebas computarizadas de atención, la memoria de trabajo y la memoria episódica secundaria fueron organizadas antes del desayuno y también 30, 90 y 210 minutos después. Teniendo la glucosa en las bebidas del desayuno o no, se continuó con un disminución de la atención y memoria, pero el declive fue significativo reducido con la ingesta de cereales en el desayuno.

Este estudio demuestra que un típico desayuno con cereal rico en carbohidratos complejos puede ayudar a mantener durante más tiempo el rendimiento mental durante la mañana (Wesnes y colaboradores, 2003).

"Understanding the Brain: The Birth of a Learning Science", 2007, page 61

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El Aprendizaje Disminuye la Declinación Cognitiva

La declinación del Rendimiento Intelectual la cual se relaciona con la edad, es debido a problemas con varios mecanismos cognitivos y tiene más de una sola causa. Este fenómeno es semejante al de todos los diferentes procesos mentales ejecutivos; así como su velocidad de procesamiento mental disminuye con la edad y contribuye con las dificultades en las funciones cognitivas más complejas, como el razonamiento y la memoria (Park y colaboradores, 2001).

Estudios dirigidos hacia la declinación de la función neurocognitiva con la edad, muestran que la velocidad de procesamiento de la información declina alrededor de la cuarta década de la vida, y esto se aplica especialmente para aquellos procesos cognitivos los cuales son dependientes de áreas o circuitos de la corteza prefrontal. De esta forma, las así llamadas “funciones ejecutivas” son las primeras que se deterioran con la edad, las cuales comienzan a manifestarse de maneras tales como la disminución de la eficiencia en procesamiento de información nueva, el incremento del olvido, la pérdida de la atención, concentración y la disminución del aprendizaje potencial.

El efecto de la edad en las diversas áreas del cerebro es diferente, son más afectadas la corteza prefrontal, las áreas dorsolateral y medial, que la región orbital. Es posible que la diferencia conduzca a una pérdida de la integridad de las áreas dentro de la corteza prefrontal y tenga una relación causal con la disminución cognitiva relacionada con la edad.

La declinación de las funciones cognitivas de gran complejidad no necesariamente afecta la creatividad. Verdaderamente, existe evidencia que la creatividad es considerablemente independiente de otras funciones cognitivas. Un estudio que examinó los efectos de la edad en la creatividad entre los adultos japoneses entre los 25 a 83 años no encontró diferencias en la fluidez, la habilidad para el pensamiento original, la productividad, y la aplicación de la habilidad creativa. Sin embargo, se encontró diferencias de género, se halló diferencias en la fluidez, y la productividad; las mujeres en promedio superaron en puntaje a los hombres. Estos resultados sugieren que ciertas habilidades creativas se mantienen a través de toda la vida adulta.

Además de la experiencia, “El estar en forma” es otro factor que afecta la función cognitiva (Ver capítulo 3). La idea de “estar en forma” física y mentalmente está relacionada con la ancianidad expresado mediante el dicho latino “Mente Sana en cuerpo Sano”. Una revisión de la literatura actual ha encontrado razones para el optimismo en el mejoramiento de la función cognitiva (Anderson y colaboradores, 2000).

"Understanding the Brain: The Birth of a Learning Science", 2007, pages 50-51

Úsalo o Piérdelo

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Úsalo o Piérdelo

Muchos procesos cognitivos en el cerebro declinan cuando se dejan de utilizar, confirmando ampliamente la principal idea del concepto de aprendizaje a través de toda la vida. En vez del proverbio “Usted no puede enseñar a un viejo perro nuevos trucos” el mensaje es “úsalo o piérdelo”, elevando aun más la pregunta ¿Cuál es la mejor manera de realizar eso?.

Combatiendo la declinación de la función cognitiva.

Aunque nuestro cerebro, es lo suficientemente flexible como para permitir el aprendizaje durante toda la vida, existe un declive general de la mayoría de las capacidades cognitivas alrededor de los 20 a los 80 años. La impresión diaria es que la declinación se produce mucho después de los 20 años, simplemente por que esta se hace más notable durante la edad Adulta.

Las pérdidas de las funciones ejecutivas y de la memoria a largo plazo en las personas adultas, pueden no ser aparente para el individuo, por que estas pueden estar compensadas mediante el incremento de la experticia y la habilidades (Park y colaboradores, 2001).

Mucho permanece sin ser entendido, acerca de la interacción a través de la vida entre el incremento del conocimiento con el deterioro de la función ejecutiva y la memoria, de esta forma son necesarias más investigaciones en esta área.

No todas las funciones cognitivas declinan con la edad de la misma forma. La declinación ha sido más claramente notada en aquella áreas como comparaciones de letras, comparaciones de parámetros, rotaciones de letras, la velocidad de computación, la velocidad de lectura, el recordar claves, el recuerdo libre, etc. En contraste, el incremento de la capacidad cognitiva a través de la vida hasta los 70 años (con algo de declinación a los 80) también ha sido reportado.

Este es el caso del vocabulario por ejemplo, el cual manifiesta un incremento con la experiencia y el conocimiento general, compensando las pérdidas de otras capacidades cognitivas (Park y colaboradores, 2001; Tisserand y colaboradores, 2001; 2002).

"Understanding the Brain: The Birth of a Learning Science", 2007, page 50

La Plasticidad Cerebral en La Adultez y la Ancianidad

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La Plasticidad Cerebral en La Adultez y la Ancianidad

Contrariamente a la creencia popular que el cerebro pierde unas 100,000 neuronas todos los días (o inclusive más si se acompaña del hábito de fumar o el consumo de alcohol) las nuevas tecnologías han mostrado que no existe evidencia que esta pérdida dependa de la edad; si es que uno cuenta el número total de neuronas en cada área de la corteza cerebral (Terry, DeTeresa and Hansen, 1987). La dependencia de la edad solo se aplica para un número de neuronas “grandes” en la corteza cerebral. Ese gran declive de las neuronas “grandes” con el consecuente incremento del número de neuronas pequeñas, dan como resultado que el número de estas permanece igual.

Existe alguna disminución en el circuito neuronal cuando las neuronas se empequeñecen; y entonces el número de sinapsis se reduce. Mientras la reducción de la conectividad se relaciona con la plasticidad, esto no significa una disminución de la habilidad cognitiva. Al contrario, la adquisición de habilidades resulta en la desaparición de algunas conexiones y el refuerzo de otras. Entonces, las personas continúan aprendiendo a lo largo de la vida.

¿Los adultos mayores aprenden de la misma forma que los jóvenes?. Existe una considerable evidencia que muestra que los adultos mayores muestran menos especificidad o diferenciación en el reclutamiento cerebral mientras se realice un agrupamiento de las tareas cognitivas (Park y colaboradores, 2001).

Un estudio realizado mediante la Tomografía por Emisión de Positrones (PET) muestra la activación cerebral durante una tarea de fluidez verbal. Entre los sujetos jóvenes, el lóbulo temporal anterior izquierdo estuvo activado cuando se recordaba los nombres propios. Durante el recuerdo de algún nombre inanimado y/o animado; y la fluidez silábica se activan el lóbulo temporal izquierdo infero-posterior y el lóbulo frontal inferior (por ejemplo el área de Broca). En contraste, la activación de áreas entre los sujetos ancianos que se halló, fue generalmente más pequeña y a veces inactiva, a pesar de esto ciertas áreas que no fueron activadas en sujetos jóvenes permanecieron activas en el sujeto de edad mayor (Tatsumi, 2001).

Es prematuro establecer conclusiones en base a estos hallazgos los cuales necesitan estudios más amplios. Una interpretación de esos patrones de activación es que otras áreas del cerebro comienzan ha jugar un rol entre los ancianos en un esfuerzo por compensar la deficiencia en la recuperación de las palabras. Alternativamente y en favor de la vitalidad del cerebro del anciano, la fluidez y la experiencia con un necesario entrenamiento, reducen los niveles de actividad, de esta forma existe una alta eficiencia en el procesamiento, esas tareas pueden también activar diferentes áreas del cerebro para su procesamiento.

"Understanding the Brain: The Birth of a Learning Science", 2007, page 49

Cambios en el Cerebro del Adolescente

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Cambios en el Cerebro del Adolescente

Existen varias partes del cerebro que cambian durante la adolescencia:

• Primero, el cuerpo estriado ventral derecho, el cual regula el comportamiento motivado por la recompensa, zona que enfrenta varios cambios. Estas diferencias pueden conducir al cerebro del adolescente hacia compromisos con gran recompensa y a comportamientos riesgosos.
  
• Segundo, el cuerpo calloso se desarrolla antes y durante la pubertad.
  
• Tercero; cambios en la glándula pineal, la cual es muy importante en la producción de la hormona melatonina, la secreción de esta hormona puede conducir a sentir excesivo sueño en horas inapropiadas del día (las mañanas); la clave para entender esto es, que la secreción de la hormona melatonina se produce mucho más tarde (durante el ciclo de 24 horas) en los adolescente que en los niños o adultos.
• Cuarto, el cerebelo, el cual gobierna el movimiento y el balance continúa crecimiento hasta la adolescencia tardía. El cerebelo también influencia otras partes del cerebro en respuesta a acciones motoras y está involucrada en funciones cognitivas incluido el lenguaje.
  
• Finalmente, la corteza pre-frontal, la cual es responsable de importantes funciones ejecutivas incluyendo el conocimiento de alto nivel, es la última parte del cerebro en ser modulada. Esta área crece durante la etapa previa a la adolescencia y luego se encoje tanto como las conexiones neurales se reducen durante la adolescencia. Recientes estudios han sugerido que la manera como la corteza pre-frontal se desarrolla durante la adolescencia puede afectar la regulación emocional.

"Understanding the Brain: The Birth of a Learning Science", 2007, page 46

Cerebro Adolescente en Construcción

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Cerebro Adolescente en Proceso de Construcción

Antes que la tecnología de diagnóstico por imágenes este disponible, existía una amplia creencia entre los científicos, incluyendo los psicólogos, que el cerebro ya había terminado su desarrollo a la edad de 12 años. Una de las razones de esta creencia es el hecho que el tamaño del cerebro crece muy poco durante los años de la niñez. A la edad de los 6 años el cerebro ya alcanzado el 90-95% del tamaño adulto. A pesar del tamaño, el cerebro del adolescente puede ser entendido mejor como en “Proceso de Construcción”.

Las imágenes cerebrales han revelado que tanto el aumento del volumen cerebral como la mielinización continúan a través de la adolescencia y la adultez temprana (por ejemplo entre 20 y 30 años).

Los estudios de imágenes cerebrales en adolescentes realizados por Jay Geidd del Instituto Nacional de Salud Mental de los Estados Unidos de Norteamérica han mostrado que el cerebro del adolescente demora en madurar, tanto la materia gris como la blanca están sujetas a grandes cambios estructurales inclusive años después de la pubertad (Giedd y colaboradores, 1999; Giedd, 2004).

Los estudios de Giedd’s han revelado que existe una segunda ola de proliferación neuronal y reducción de los circuitos neuronales que ocurren después de la niñez; y que la parte final crítica de esta segunda ola afecta algunas de las más altas funciones mentales, esto sucede generalmente al final de la adolescencia. Esta mielinización y debilitamiento neural altera el número de las sinapsis entre neuronas (Wallis y colaboradores, 2004; Giedd y colaboradores, 1999; Giedd, 2004).

"Understanding the Brain: The Birth of a Learning Science", 2007, page 45